Фамилия Поликарпович — это классический пример отчества, которое со временем закрепилось как наследственное семейное имя. Она отвечает на вопрос «чей сын?» и напрямую указывает на отца: Поликарпович — значит сын Поликарпа. Такая модель образования с суффиксом -ович была очень распространена в среде белорусского, украинского и польского дворянства, а также у городского населения и духовенства. В русской традиции, особенно в северных и центральных регионах, чаще использовалась краткая форма «Поликарпов», тогда как полная форма с -ович указывает на западное или юго-западное происхождение рода.

Само имя Поликарп пришло на Русь вместе с христианством из греческого языка. В переводе оно означает «многоплодный» или «обильный плодами». Это составное слово: «поли» — много, и «карпос» — плод. Имя было популярно среди образованных слоев населения, особенно в среде священнослужителей, потому что за ним стоял авторитет раннехристианского святого — Поликарпа Смирнского. Он был учеником апостола Иоанна Богослова, а позже стал епископом города Смирны и принял мученическую смерть за веру. На Руси его почитали как ревностного защитника христианства, поэтому имя часто давали мальчикам, желая им духовной стойкости.

Если копнуть глубже, то в древнерусской традиции имена, начинающиеся с «поли-», часто воспринимались как кальки с греческих сложных слов. Однако в народной среде имя Поликарп нередко переосмыслялось: его сближали с корнем «карп» (рыба) или с «карпать» (ворчать), что порождало шутливые прозвища. Но на формирование фамилии это не повлияло — она сохранила книжное, церковное звучание.

Интересно, что фамилия Поликарпович не имеет отношения к древнеславянским двусоставным именам вроде Доброслава или Яромира, где обе части несли смысловую нагрузку («добрая слава», «сильный народ»). Здесь основа совсем иная — христианское календарное имя, а суффикс -ович лишь указывает на родство. Поэтому говорить о каком-либо прозвищном или ремесленном происхождении не приходится: перед нами чистое патронимическое имя, которое говорит о том, что предок носителя фамилии был крещён Поликарпом и, вероятно, пользовался уважением в своей общине.

Стоит добавить, что в документах XVII–XVIII веков фамилия Поликарпович встречается преимущественно среди казацкой старшины и православного духовенства на территории современной Беларуси и Украины. Это объясняется тем, что полные отчества на -ович были признаком социального статуса: их носили те, кто имел право на наследственную фамилию, в отличие от крестьян, которых записывали по имени отца без суффикса. Так что человек с фамилией Поликарпович почти наверняка ведет свой род от грамотного, церковного или служилого предка, а не от простого землепашца.