Фамилия Поликарпова происходит от крестильного имени Поликарп, которое в переводе с греческого означает «многоплодный» или «плодородный». Это имя давали в честь святых, и в истории христианства их известно несколько: священномученик Поликарп, епископ Смирнский, преподобный Поликарп Брянский, праведный Поликарп, мученик Поликарп и преподобный Поликарп архимандрит Печерский. Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: Поликарпова — это потомок человека по имени Поликарп, скорее всего, его сын или дочь.

В случае с этой фамилией есть и более конкретная историческая версия, которая выделяет её среди множества других «именных» фамилий. Речь идет о дворянском роде Поликарповых. По сказаниям старинных родословцев, род происходил от некоего Яна Августовича, «честна человека», который в 1485 году выехал из Литвы в Тверь. Он привел с собой дружину в сто человек и за это получил обширные вотчины в Тверском уезде. В крещении Ян стал Симеоном, а его сын, носивший имя Поликарп, служил князю Андрею Ивановичу Старицкому и стал родоначальником фамилии. Таким образом, в этом случае фамилия пошла не от крестьянского прозвища, а от имени конкретного человека, основавшего целый род.

Представители этого рода оставили след в истории. Василий Поликарпович Поликарпов был послом в Крыму при Василии III. Александр Васильевич Поликарпов (1753–1811) дослужился до правителя Тверского наместничества, а позже стал сенатором. Род был внесен в VI часть родословной книги Тверской губернии, что говорит о его древности и принадлежности к высшему сословию.

Так что если говорить о происхождении фамилии Поликарпова, то у нее два пласта. Первый — общий, церковный: имя Поликарп было распространено среди верующих, и от него естественным образом образовывались фамилии по всей России. Второй — конкретный, дворянский: тверской род Поликарповых, который ведет свою историю от литовского выходца и его сына Поликарпа. Для носительницы фамилии это означает, что её предки могли быть как простыми крестьянами или горожанами, получившими фамилию по крестильному имени, так и потомками старинного дворянского рода с документально подтвержденной историей.