Фамилия Полипанов — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы разобраться, нужно отбросить первое, что приходит в голову — связь с греческим «поли» (много), — и присмотреться к русскому суффиксу -анов.

В основе фамилии лежит прозвище Полипан. Это народная, просторечная форма церковного имени Поликарп (от греческого polykarpos — «многоплодный»). В русской среде имя Поликарп переделывали в Полипан, Поликар, Поликан, а в некоторых говорах — в Полипана. Так что Полипанов — это «сын Полипана», то есть потомок человека, которого в обиходе звали Полипаном.

Модель образования через суффикс -анов указывает на то, что фамилия могла возникнуть в северных и центральных губерниях России, где этот суффикс был особенно распространен (сравните: Иван — Иванов, Пётр — Петров, но и Поликарп — Полипанов). Это не дворянская фамилия, а типичная крестьянская или мещанская, закрепившаяся за родом в XVI–XVII веках, когда на Руси активно формировались наследственные родовые именования.

Есть и вторая, менее вероятная версия. В некоторых диалектах «полипан» могло означать человека с каким-то изъяном или особенностью, связанной со словом «полип» (в старом значении — нарост, опухоль). Однако эта гипотеза слабая: прозвище, данное по болезни, редко становилось основой для массовой фамилии. Гораздо правдоподобнее, что Полипанов — это просто «Поликарпов» в народном произношении.

Интересно, что фамилия практически не встречается за пределами России. В дореволюционных справочниках единичные носители отмечены в Вологодской и Вятской губерниях. Сегодня Полипановы — редкость, что делает фамилию ярким маркером локального, возможно, староверческого или крестьянского корня.