Фамилия Полицмакова — редкий пример, где основа очевидна, а вот путь, которым она стала фамилией, требует разбора. В центре — слово «полицмейстер» (нем. Polizeimeister, начальник полиции в дореволюционной России). Но напрямую от него Полицмакова не образовали: в русском языке прижился вариант «полицмайстер» или «полицмастер», с усечением «ей». От этой разговорной формы и пошло прозвище Полицмак — так могли называть либо самого полицмейстера, либо, что вероятнее, его служащего, писаря или даже человека с цепкой, «полицейской» хваткой.

Суффикс -ак в русских прозвищах часто придаёт оттенок просторечия или иронии (ср. «чудак», «простак»). Полицмак — не фамилия, а прозвание, которое дали в народе, возможно, не без насмешки. Затем к основе Полицмак- добавили типичный русский фамильный суффикс -ов, указывающий на принадлежность: «сын Полицмака». Женская форма Полицмакова закрепилась через жену или дочь носителя мужской фамилии Полицмаков.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Поволжью — регионам, где в XIX веке активно действовали земские полицейские управления. Встречаются варианты написания через «а» — Полицмаков — и через «о» — Полицмоков, что связано с акающим произношением. В метрических книгах XIX века фамилия фиксировалась редко, что говорит о её локальном и позднем происхождении: она из числа «вторичных», возникших не из крестильного имени, а из должности или бытового прозвища.

Если сравнивать с однокоренными, то Полицмакова стоит в одном ряду с Полицейским, Полицмейстеровым, но отличается от них именно просторечной основой. Это не фамилия дворянского рода — скорее, мещанская или крестьянская, образованная от профессии, которая в глазах простого люда была заметной, но не всегда уважаемой.