Фамилия Полизанов — самобытный памятник славянской культуры, и её происхождение уходит корнями в прозвище Полизан. В его основе лежит украинский глагол «полизати», но маловероятно, что прозвище употреблялось в прямом значении. Скорее всего, слово стало основой в переносном смысле — «подхалимить». Согласно древнему обычаю, существовавшему на Руси, подобные прозвища с негативным оттенком присваивались детям с целью отвращения злых сил. Надеясь вырастить красивого и здорового мальчика, родители нарекали его Полизаном, веря, что злые духи не тронут ребёнка с таким «неприглядным» именем. Потомок человека, обладавшего прозвищем Полизан, со временем получил фамилию Полизанов.

Интересно, что эта модель образования — от прозвища с «охранительным» значением — встречается у многих славянских фамилий, но здесь она прослеживается особенно ярко. Суффикс -ов указывает на типичную для русских фамилий форму притяжательности: «чей?» — Полизанов, то есть сын, внук или дальний потомок Полизана. Такая схема была самой распространённой в XV–XVII веках, когда фамилии только начинали закрепляться за родами.

Стоит обратить внимание на путаницу, которая часто возникает из-за созвучия: фамилию Полизанов нередко смешивают с более известной фамилией Поливанов. Это разные роды, хотя корни у них общие — оба восходят к славянским глаголам с приставкой «по-». Если Полизанов связан с «лизать», то Поливанов — от «поливать», что тоже давало прозвища, но совсем с другим смыслом.

К известным представителям данной фамилии часто ошибочно причисляют Евгения Дмитриевича Поливанова (1891–1938) — советского востоковеда-языковеда и литературоведа. Однако он носил фамилию Поливанов, а не Полизанов, и его биография относится к другому роду. Тем не менее, упоминание этой путаницы полезно: она показывает, как близкие по звучанию фамилии переплетаются в народной памяти, и подчёркивает, что для Полизановых точных сведений о знаменитых тёзках пока нет.

Процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Прозвище Полизан могло возникнуть в разных регионах независимо, поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Полизанов можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований. Сама же фамилия остаётся выразительным примером того, как через простое слово, сказанное несколько веков назад, мы можем заглянуть в быт и верования наших предков.