Фамилия Полкованов — один из тех случаев, когда за простым, на первый взгляд, звучанием скрывается неочевидная основа. Интуитивно хочется связать её со словом «полк», но здесь работает другой механизм словообразования.

Корень здесь — не «полк», а «полкован». В русских говорах «полковать» означало «толковать, объяснять, рассуждать» (от общеславянского *тълкъ — «толк, смысл»). Человек, который любил много и обстоятельно говорить, рассуждать, мог получить прозвище Полкован. Суффикс -ан в таких прозвищах (ср. Болван, Долган, Смеян) часто придавал оттенок свойства или действия: Полкован — «тот, кто полкует», то есть толкует, разъясняет. Затем от этого прозвища по стандартной модели на -ов образовалась фамилия: «чей?» — Полкованов, то есть сын или потомок Полкована.

Версия о связи с военным «полком» менее вероятна. Если бы основа была «полк», фамилия звучала бы как Полков или Полковников (от «полковник»). Суффикс -ан в сочетании с «полк» дал бы «Полчанин» (житель полка), но не «Полкован». Поэтому лингвистически версия с «толкованием» убедительнее.

Географически фамилия встречается нечасто, но имеет заметный очаг в Поволжье, особенно в бывшей Вятской губернии (современные Кировская область, Удмуртия). В этих краях диалектное слово «полковать» было в ходу, что подтверждает народное происхождение прозвища.

Интересно, что в старых документах фамилию могли записывать через «а» — Палкованов, под влиянием «акающего» произношения. Такие варианты встречаются в переписях XIX века, и это ещё один ключ к тому, что корень живого разговорного языка, а не книжного «полка». Предок носителя фамилии был, скорее всего, не военным, а словоохотливым крестьянином или ремесленником, любителем «полковать» — вести долгие беседы.