Фамилия Полукарова происходит от имени Полукар — народной, разговорной формы канонического имени Поликарп. В переводе с греческого Поликарп означает «плодородный» или «многоплодный». Это имя носил раннехристианский святой Поликарп Смирнский, епископ, живший во II веке и почитаемый как один из мужей апостольских — людей, лично знавших учеников Христа.

Сама фамилия образована по простой и распространенной модели: к основе Полукар добавили типичный русский суффикс -ов, а затем родовое окончание -а. Такую форму получили потомки человека, которого в быту звали Полукар. Важно, что в основе лежит именно разговорный вариант имени: в церковных записях и документах того времени Поликарп часто превращался в Полукарпа или Полукар, потому что так было проще выговорить в повседневной речи.

Скорее всего, основатель рода Полукаровых был человеком из простого сословия. Фамилии, образованные от уменьшительных или обиходных форм крестильных имен, обычно закреплялись за крестьянами, ремесленниками и посадскими людьми. Дворянские роды чаще брали в основу полную форму имени или название владения. Здесь же видим след живой, устной традиции: имя, каким его слышали соседи и родня, а не писарь в метрике.

По сути, фамилия Полукарова — это память о конкретном человеке по имени Полукар, который жил несколько веков назад. Его потомки со временем перестали называться по отцу и закрепили за собой родовое прозвание. Сегодня фамилия встречается нечасто, но она хранит и греческое значение «плодородный», и русскую привычку перекраивать длинные церковные имена на свой лад.