Фамилия Полушатова — женская форма фамилии Полушатов, и её происхождение упирается в разбор мужского варианта. Словообразовательная модель здесь не самая частая: суффикс -ов- указывает на принадлежность (чей сын? — Полушатов), а корень «полушат» — это и есть главная загадка. Скорее всего, перед нами прозвище, образованное от глагола «полушать» — в некоторых русских говорах это означало «слушать, прислушиваться», иногда с оттенком «подслушивать». Человек, который всё слышал, подмечал, мог получить прозвище Полушат — то есть «полушающий», внимательный.

Есть и другая версия, менее вероятная, но встречающаяся в ономастике: связь с диалектным «полушка» (мелкая монета, полкопейки) или «полушубок». Однако в этих случаях форма была бы иной — Полушкин, Полушубков. Корень «-шат-» скорее отсылает к глагольной основе, чем к предметной. В словаре русских фамилий Б. Унбегауна или работах В. Никонова прямого разбора «Полушатов» нет, но модель «глагол + -ат-» типична для прозвищ, описывающих поведение (ср. Гулятов, Молчатов).

Географически фамилия редкая и не имеет ярко выраженного ареала. В дореволюционных источниках она могла фиксироваться в центральных и северных губерниях, где были распространены подобные «слуховые» прозвища. Сословная принадлежность предков — скорее всего, крестьяне или посадские люди, так как дворянские фамилии такой простой модели почти не образуют.

Таким образом, основатель рода Полушатовых, вероятно, был человеком, которого в деревне прозвали за привычку всё слышать и подмечать. Фамилия сохранила эту бытовую черту, и спустя века в ней слышен отголосок живого народного языка, где «полушать» означало не просто слушать, а вникать.