Фамилия Полянинов образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Прозвище Полянин мог получить крестьянин, работающий в поле или человек, живший на поляне - ровном пространстве, небольшом луге, на опушке или посреди леса. Однако Полянином могли называть и родившегося в поле ребенка – в крестьянской среде такие случаи не были редкостью. Согласно другой версии, Полянин – это представитель полян – восточнославянского племени. Возможно, что родоначальник Поляниновых был выходцем из этого древнего славянского племени или уроженцем берегов Днепра. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Полянин, со временем получил фамилию Полянинов. О точном месте и времени возникновения фамилии Полянинов в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Полянинов представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.