Фамилия Поляницин — одна из тех, чья основа на первый взгляд кажется прозрачной, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем несколько возможных путей. Ключевой элемент здесь — не имя и не профессия, а географическое или топографическое прозвище.

В основе фамилии лежит слово «поляница». В древнерусском языке так называли не только хлеб (каравай), но и открытое, безлесное пространство — поляну, ровное место в лесу или степи. Человек, получивший прозвище Поляница, мог жить на такой поляне или происходить из селения с названием Поляницы, Поляничи. Такие топонимы встречаются в центральных и северных областях России, особенно в бывших новгородских землях. Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: «сын Поляницы» или «из семьи Поляницы».

Интересно, что в некоторых говорах «поляница» имела и переносное значение — так могли назвать человека крепкого, дородного, «как каравай». Однако эта версия менее вероятна: прозвища по внешности обычно образовывались от более конкретных черт, а не от формы хлеба. Куда логичнее, что прозвище дали по месту жительства.

Фамилия Поляницин — относительно редкая. Её можно встретить в документах XVII–XVIII веков, особенно среди крестьян и однодворцев южных уездов, куда переселялись люди из центральной России. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые преобладают у потомков духовенства и служилых людей, -ин чаще встречается у крестьян и посадских. Поляницины, скорее всего, были вольными хлебопашцами или ремесленниками, получившими фамилию по урочищу — месту, где стоял их дом или двор.

В написании фамилии возможна путаница с Поляничным или Полянским, но Поляницин сохраняет именно уменьшительно-притяжательную форму. Это говорит о том, что прозвище закрепилось в семье ещё до эпохи массовых фамилий, в XV–XVI веках, и передавалось по наследству как родовое имя.