Фамилия Поляницкие (в мужском роде — Поляницкий) почти наверняка произошла от прозвища, а не от имени. В её основе лежит слово «поляна» или «поле», но у этого корня было несколько разных значений, и предки могли получить такое прозвище по разным причинам.

Самая простая версия — прозвище Поляницкий дали человеку, который жил на поляне: ровном открытом месте, небольшом луге среди леса или на опушке. Второй вариант — так называли крестьянина, чья работа была связана с полем, то есть пахаря или земледельца. В крестьянской среде существовал и третий смысл: Поляницким могли прозвать ребёнка, родившегося прямо в поле — во время страды такое случалось нередко, и это обстоятельство закреплялось за человеком на всю жизнь.

Есть и более романтичная гипотеза, которая связывает фамилию с древним восточнославянским племенем полян, жившим по берегам Днепра. Согласно этой версии, родоначальник Поляницких мог быть выходцем из этих земель или потомком того самого племени. Правда, эта гипотеза выглядит менее убедительной: прозвища, связанные с местом жительства или работой, в народе давали гораздо чаще, чем вспоминали о племенной принадлежности, которая к XV–XVII векам уже давно стёрлась из памяти.

Суффикс -ицк- в фамилии указывает на её восточнославянское, скорее всего украинское или белорусское, происхождение. Такая модель образования фамилий была широко распространена на этих территориях, тогда как в северных русских землях чаще использовали суффиксы -ов и -ин. Фамилия закрепилась как наследственная, когда прозвище Поляницкий, изначально существовавшее рядом с личным именем, полностью вытеснило его и в быту, и в официальных бумагах.

Точное время и место возникновения фамилии сейчас установить сложно — процесс формирования наследственных имён растянулся на несколько столетий и шёл в разных регионах по-разному. Но сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, говорит о том, что когда-то её носитель был заметной фигурой в своей округе, раз прозвище прижилось и перешло к детям и внукам.