Фамилия Полянецкие принадлежит к древнему пласту славянских родовых именований, образованных от названия местности. Чаще всего такие фамилии получал человек, перебравшийся на новое место, — за ним закреплялось прозвище по имени покинутой родины. Основой для фамилии, скорее всего, послужил топоним Полянец. Село с таким названием существует в Болгарии, в Кырджалийской области (община Джебел), а деревня с тем же именем встречается на юге Польши. Основатель рода Полянецких вполне мог быть выходцем из одного из этих поселений.

Сам топоним, по всей вероятности, восходит к нарицательному «полянец» — так могли называть представителя восточнославянского племени полян, обитавшего в Среднем Поднепровье. Впрочем, здесь возможен и более простой, бытовой смысл: в некоторых славянских говорах «полянец» — житель поля, то есть человек, поселившийся на открытой, расчищенной под пашню земле. Эта версия не менее правдоподобна, ведь названия сел часто давали по характеру местности, а уже от них шли фамилии.

Модель образования фамилии типовая для польской и западнорусской традиции: суффикс -ский/-цкий указывал на связь с географическим объектом и отвечал на вопрос «откуда родом?». Первоначально форма звучала как Полянецкий, а привычное нам Полянецкие — это уже множественное число, которым в дворянской и шляхетской среде обозначали весь род целиком.

О точном времени появления этой фамилии говорить сложно: процесс становления родовых именований у славян растянулся на несколько столетий, и в разных землях он шел с разной скоростью. Ясно лишь, что перед нами памятник славянской ономастики, в котором сплелись география, язык и история племенных союзов.