Фамилия Полянецкий звучит по-книжному и немного архаично, и это не случайно. В её основе, скорее всего, лежит не личное имя, а географическое название — село Полянец. Такие поселения действительно существуют: одно находится в Болгарии, в Кырджалийской области (община Джебел), другое — на юге Польши. Логично предположить, что основатель рода получил своё прозвище или фамилию потому, что был коренным жителем одного из этих мест. Переселенцы, переезжая в другой регион, часто сохраняли память о малой родине в своём имени, и со временем это прозвище закреплялось за их потомками.

Сам топоним Полянец, по всей видимости, восходит к нарицательному «полянин» — так называли представителя восточнославянского племени полян, обитавшего в Среднем Поднепровье. Однако не стоит понимать эту связь буквально. Вряд ли предки Полянецких были прямыми потомками того самого племени. Скорее, слово «полянин» или «полянец» в народной речи могло означать «житель поля», «степняк» или просто «человек с открытой, равнинной местности». Отсюда и название деревни, и фамилия, которая от неё образовалась.

Суффикс -ец в основе указывает на принадлежность к месту: полянец — тот, кто из Полей или из села Полянец. А вот окончание -кий уже чисто фамильное, оно характерно для польской и западнорусской традиции формирования фамилий дворянского или шляхетского типа. Такая модель — «название местности + -ец + -кий» — типична для фамилий, которые давали людям, владевшим землёй или имевшим отношение к конкретному поместью. Впрочем, в XIX веке подобные фамилии могли получать и выходцы из духовенства, и просто грамотные крестьяне, которых записывали «по-благородному».

Интересно, что фамилия осталась довольно редкой. Она не получила массового распространения, что косвенно подтверждает её «географическое» происхождение: Полянецкие — это, вероятно, потомки одного конкретного рода, вышедшего из одного конкретного села. Сегодня носителей этой фамилии можно встретить в разных странах, но все они, скорее всего, связаны общим предком, который когда-то покинул свой Полянец и унёс его название с собой.