Фамилия Полярков — редкая и неочевидная. На первый взгляд она напоминает географическое название, связанное с полярными регионами, но в русской ономастике всё сложнее.

Словообразовательная модель здесь стандартная: суффикс -ов указывает на принадлежность. Основа — Полярк. Но откуда взялось такое прозвище или имя? Самая правдоподобная версия — от слова «поляк». В русских говорах и документах XVI–XVII веков поляков нередко называли «ляхами», но встречалась и форма «поля́р» (с ударением на второй слог). В некоторых диалектах «поля́р» означало не только человека польского происхождения, но и вообще чужака, пришлого с запада. Если к такому прозвищу добавить уменьшительный суффикс -к-, получается Поля́рок — «маленький поляк» или «сын поляка». От него и пошла фамилия Полярков, то есть «потомок Полярка».

Вторая, менее вероятная версия — связь с ремеслом. В северных говорах «поля́рить» означало «ходить по полям», «бродяжничать», а «поля́р» — бродяга, бездомный человек. Но это значение узколокальное, и маловероятно, что оно дало начало фамилии, распространённой шире одного уезда.

Географически фамилия Полярков встречается редко и в основном на севере европейской части России — в Архангельской, Вологодской областях, а также в Сибири, куда переселенцы принесли её в XIX веке. В центральных и южных регионах она почти не фиксируется. Это указывает на то, что фамилия могла возникнуть в местах активных контактов с поляками — например, в период Смутного времени или после разделов Речи Посполитой, когда пленные и переселенцы оседали на Русском Севере.

Интересно, что ударение в фамилии почти всегда падает на второй слог: Полярко́в. Если бы основа была от «полюс» или «полярный», логичнее было бы ожидать форму Поляров или Полярский. Суффикс -к- в основе — дополнительный аргумент в пользу прозвищного, а не географического происхождения.

Таким образом, предок современных Полярков, скорее всего, был человеком, которого в деревне прозвали Полярком — либо за польское происхождение, либо за внешнее сходство с поляком. Фамилия не имеет отношения к Арктике, зато хранит память о межэтнических контактах и диалектных особенностях русского языка.