Фамилия Полывяный — редкий пример славянского именования, в котором застыло старинное ремесло. Она образована по модели, широко представленной в ономастике восточных, западных и южных славян: от личного прозвища, которое указывало на род занятий человека. В основе лежит украинское слово «полив'яний», то есть покрытый поливой. Так называли состав, которым покрывали глиняную посуду, — проще говоря, глазурь.

Исходя из этой версии, Полывяным называли мастера, который либо сам производил глазурь, либо покрывал ею гончарные изделия. Это так называемое «профессиональное» именование: в эпоху, когда фамилии только закреплялись, прозвище по ремеслу переходило на потомков и становилось семейным знаком. Интересно, что слово «полива» в русских говорах имело и более узкое значение: в XVI–XVII веках так называли полихромное покрытие изразцов, а зеленую глазурь — муравой. Поэтому предок Полывяных мог быть не просто гончаром, но и мастером-изразечником, работавшим с цветными покрытиями.

Сама технология нанесения поливы была сложной и дорогой. Задолго до появления синтетических красок и пластмасс древние мастера научились получать глазури с неповторимыми оттенками, которые не тускнели со временем. В большинстве культур обладать глазурованной керамикой считалось престижным: такие изделия были недоступны простым людям, ведь приобрести материалы, знание и опыт для их изготовления было весьма непросто. В XVI–XVII веках европейские монархи, стремившиеся пополнить коллекции китайским фарфором, порой рисковали целыми состояниями. На этом фоне работа мастера-поливяного была по-настоящему ценной: он владел секретом, который превращал обычную глину в дорогую утварь.

Стоит оговориться: версия о связи с поливой — наиболее правдоподобная, но не единственная. В южнорусских говорах встречается глагол «полывать» — «поливать», и прозвище могло закрепиться за человеком по случайному бытовому признаку. Однако ремесленная трактовка выглядит убедительнее: она объясняет, почему именование закрепилось и передалось потомкам. В любом случае, перед нами фамилия с прозрачной внутренней формой, которая хранит память о древнем гончарном искусстве и о человеке, чьими руками создавалась та самая глазурованная посуда, что украшала дома и храмы несколько столетий назад.