Фамилия Понарьин — одна из тех, что вызывает вопросы уже при первом взгляде. Корень «Понарь-» неочевиден, и это не случайно: перед нами, скорее всего, не прямое прозвище, а производное от географического названия или от другого, уже забытого личного имени.

Самый вероятный путь образования — от названия реки или населённого пункта. В русской ономастике есть река Понарь (приток Оки в Тульской области) и несколько деревень с похожими названиями в центральной России. Житель с берегов Понари или выходец из села Понарь получал прозвище Понарь, а его потомки становились Понарьиными. Суффикс -ин здесь указывает на принадлежность: «чей?» — Понарьин, то есть сын или потомок Понаря. Это типичная модель для фамилий, образованных от прозвищ на -а/-я.

Вторая версия, менее распространённая, но тоже имеющая право на существование, — связь с диалектным словом «понарь» или «понарок». В некоторых говорах так называли нечто сделанное нарочно, напоказ, или же человека, который любит притворяться, «понарошку». В этом случае Понарьин — потомок человека с характером или поведением, которое закрепилось в прозвище.

С точки зрения словообразования фамилия стоит в ряду с такими, как Косарь — Косарьин, Глазарь — Глазарьин, но с той разницей, что основа «Понарь» встречается реже. Это и делает фамилию локальной, привязанной к определённому региону — скорее всего, к Тульской, Калужской или Рязанской областям, где протекает река Понарь. В XIX веке носители фамилии фиксировались преимущественно в крестьянской среде, что типично для «географических» фамилий, возникших в среде переселенцев или людей, получивших прозвище по месту выхода.

Таким образом, Понарьин — фамилия-топоним, указывающая на связь предка с конкретным местом на карте России. Её редкость — не случайность, а следствие узкой географии бытования исходного названия.