Фамилия Понарин — яркий пример того, как географическое прозвище может закрепиться в родовом имени. В её основе лежит не имя, не профессия, а место, где жил или откуда был родом первый носитель. Речь идёт о реке Панара (Понара), притоке Оки, протекающем в Калужской и Тульской областях. Человека, жившего на этой реке, в народе называли Понара, а его потомков — Понариными.

Однако есть и вторая, не менее логичная версия. В русских говорах словом «понáра» называли упрямого, капризного человека, а также того, кто делает всё наперекор. Прозвище Понара мог получить своенравный или вздорный человек. Такие прозвища на Руси были обычным делом — они не несли оскорбления, а скорее служили точной характеристикой, которая закреплялась в фамилии для всей семьи.

Суффикс -ин в фамилии Понарин указывает на модель образования от существительного женского рода (Понара) или от названия реки (Понара). Это типичная «патронимическая» форма: чей? — Понарин сын, то есть сын Понары. Фамилия недвусмысленно говорит о происхождении предка: либо он был выходцем с реки Понары, либо носил прозвище Понара.

Интересно, что фамилия Понарин встречается в основном в центральных областях России — там, где протекает река Понара, и в соседних регионах. Это косвенно подтверждает географическую версию. Встречается она и в украинских говорах, где «понара» тоже означало упрямца, что делает вторую версию не менее весомой.

Таким образом, Понарин — фамилия с прозрачной этимологией, но с двумя равноправными корнями: речным и прозвищным. Оба они уходят в народную речь и быт, и выбрать между ними можно только зная конкретную семейную историю.