Фамилия Понарина — женская форма, мужской вариант — Понарин. В основе лежит имя или прозвище, и здесь есть два равноправных объяснения, но одно из них встречается в русских фамилиях заметно чаще.

Первый и наиболее вероятный путь: от имени-прозвища Понара. В русских говорах слово «понара» означало кого-то навязчивого, назойливого, того, кто «понаровит» (старается, добивается своего, иногда — лезет не в своё дело). Такие прозвища давали человеку с упрямым или настырным характером. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Понарин, то есть сын или потомок Понары. Это типичная модель для северных и центральных регионов России, где активно использовали прозвищные фамилии.

Второй вариант: Понарина могла образоваться от канонического имени Порфирий через его просторечную форму Понар (с усечением и перестановкой звуков, «пора» → «понара»). Имя Порфирий в народе часто переделывали: Порфир, Порф, Понар. Такая трансформация характерна для XVI–XVII веков, когда крестьян и посадских людей записывали «на слух», не сверяясь со святцами. Фамилия Понарин могла означать «внук Порфирия».

География фамилии тяготеет к Поволжью и северо-западу — есть следы в старых переписях Нижегородской, Костромской и Вологодской губерний. Редкость фамилии говорит о том, что родоначальник был, скорее всего, крестьянином или ремесленником, а не дворянином: Понарины не попали в списки служилого сословия.

Интересная деталь: ударение в фамилии может падать как на второй слог (Понáрин), так и на третий (Понарúн) — это зависит от местного говора. В первом случае основа читается как «понара», во втором — как «понарь», что сближает фамилию с диалектным словом «понарь» (ворчун, брюзга). Так что предки могли быть не только настойчивыми, но и не слишком приветливыми — прозвище часто отражало не лучшую черту характера, зато запоминающуюся.