Фамилия Понитков — редкая, но прозрачная по устройству. В её основе лежит слово «пониток» — так в некоторых русских говорах называли домотканое полотно, половик или сермяжное сукно. Первым носителем фамилии, скорее всего, был человек, который ткал или продавал такой материал, либо тот, кто постоянно ходил в одежде из грубой домотканины — понитка. Модель образования проста: суффикс -ов (в форме Понитков) указывает на принадлежность — буквально «сын Понитка», где Пониток — прозвище по роду занятий или характерной одежде.

Суффикс -ов типичен для русских фамилий, сформировавшихся в центральных и северных губерниях. Само слово «пониток» имеет древнюю основу: оно родственно глаголу «нить» и связано с ткачеством. В словаре Даля зафиксировано, что пониток — это «полукафтанье из пониточной ткани», то есть из грубого полусуконного материала. Таким образом, фамилия Понитков — профессиональное прозвище, закрепившееся за ремесленником или крестьянином, чья работа или быт были тесно связаны с производством или ношением этой ткани.

Интересно, что фамилия встречается в основном на западе и юге России — в Смоленской, Брянской, Курской областях, где диалектное слово «пониток» было в ходу. Встречаются варианты написания: Понитков и Понитков — ударение может падать как на первый, так и на второй слог, что не меняет смысла.

Редкость фамилии объясняется узостью исходного прозвища: не всякий крестьянин получал такое имя, только тот, кто выделялся на фоне других своим ремеслом или одеждой. В дореволюционных метрических книгах Понитковы фиксируются как крестьяне и мещане, без связи с дворянскими родами. Это типичная «ремесленная» фамилия, которая не утратила связи с живым народным словом.