Фамилия Понкрашев — это классический пример русской «патронимической» фамилии, то есть образованной от имени или прозвища отца. Если отвечать коротко: в её основе лежит разговорная форма старинного крестильного имени Панкрат, а сам корень уходит в древнегреческий язык, где означал «всевластный» или «всемогущий».

Разберём цепочку превращений. Церковное имя Панкратий (в просторечии — Панкрат) было довольно распространено на Руси после Крещения. Однако в быту, в крестьянской и купеческой среде, длинные и торжественные имена часто «укорачивали» до ласковых или обиходных форм. Так появился Понкраша — точно так же, как, например, от Иван делали Ванюшу, а от Степан — Стешу. Именно эта уменьшительная форма, Понкраша, и легла в основу фамилии. Суффикс -ев в данном случае указывает на принадлежность: Понкрашев буквально означает «сын Понкраши», потомок человека с таким именем.

Интересно, что написание через «о» — Понкрашев — это следствие «аканья», то есть произношения, при котором безударная «а» звучит как «о». Поэтому в документах и переписи XIX века одну и ту же семью могли записать по-разному: и как Панкрашев, и как Понкрашев. Со временем вариант с «о» закрепился как самостоятельная фамилия, хотя по сути это «родственник» более редких Панкратовых и Панкрашевых.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век, и шёл в разных землях неравномерно. Но сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, делает её живым памятником языка — в ней застыла и народная любовь к сокращённым именам, и фонетические особенности русских говоров, и древняя греческая основа, пришедшая к нам вместе с христианством.