Фамилия Понкрашины — один из примеров того, как на Руси простое имя превращалось в родовое прозвание, а затем закреплялось за потомками навсегда. В её основе лежит каноническое церковное имя Панкрат (Панкратий), которое пришло из Византии вместе с христианством. В переводе с древнегреческого оно означает «всевластный, всемогущий» — имя давали в надежде, что ребёнок будет сильным духом и добьётся успеха.

Однако в быту такое длинное и торжественное имя звучало слишком официально. Так появилась уменьшительная форма Понкраша — с типичным для народной речи переходом «а» в «о» после мягкого согласного. Именно от этого обиходного варианта и образовалась фамилия: суффикс -ин указывает на принадлежность, то есть буквально «сын Понкраши». Такая модель — одна из самых древних и распространённых в русской ономастике: она же дала фамилии Панкратов, Панкрашин, Понкратов.

Интересно, что форма Понкрашин сохранила следы живого произношения, а не книжного написания. В церковных метриках имя писали строго как Панкратий, но в крестьянской и посадской среде, где фамилии чаще всего и закреплялись в XV–XVII веках, люди называли друг друга проще. Поэтому фамилия Понкрашины — это не ошибка письма, а отражение реального звучания имени в разговорной речи того времени.

О точном месте возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования родовых имён растянулся на несколько столетий, и одна и та же фамилия могла независимо появиться в разных уездах. Однако её распространение в центральных и северных регионах России позволяет предположить, что предки Понкрашиных были либо крестьянами, либо служилыми людьми, у которых в документах фиксировали имя отца по его обиходной форме.

Сегодня фамилия Понкрашины встречается нечасто, но она остаётся живым памятником славянской письменности и культуры — напоминанием о том, как церковные имена обрастали народными вариантами и давали начало новым родам.