Фамилия Понкрашкин — наглядный пример того, как народная речь перекраивала церковные имена на свой лад, а результат закреплялся в родовом прозвании. В её основе лежит крестильное имя Панкратий, которое пришло на Русь вместе с христианством из Византии. Само имя восходит к древнегреческому «панкратос», что значит «всесильный» или «всемогущий» — так называли одного из раннехристианских мучеников, почитаемого и в православной, и в католической традиции.

В повседневном общении полная форма имени приживалась плохо. Гораздо чаще звучали уменьшительные варианты — Панкрашка, Понкрашка, Панкрат. Именно от просторечной формы Понкрашка и пошла фамилия. Здесь мы видим характерное для северных, «окающих» говоров чередование гласных: безударное «а» произносилось и, соответственно, записывалось как «о». Так Панкрашка превратился в Понкрашку, а его дети стали Понкрашкиными.

Словообразовательная модель простая и типичная для XVI–XVII веков, когда фамилии массово закреплялись у крестьян и посадских людей. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Понкрашкин сын, то есть потомок Понкрашки. Аналогичным образом образованы десятки русских фамилий от уменьшительных форм имён — Петрушкин, Васькин, Гришкин. Разница лишь в том, что исходное имя здесь встречается реже, поэтому и фамилия не столь распространена.

Интересно, что имя Панкратий дало целое гнездо родственных фамилий: Панкратов, Панкратьев, Панкрашин, Понкратов. Все они — варианты одного корня, разошедшиеся по разным говорам и регионам. Форма Понкрашкин — самая «народная» из них, поскольку в ней сохранился след живого прозвища, а не книжного канонического имени.

Точное место возникновения фамилии проследить сложно — процесс формирования родовых имён шёл постепенно и независимо в разных областях. Можно лишь уверенно сказать, что фамилия складывалась в среде, где преобладали окающие говоры, то есть в северорусских землях или Поволжье. Сейчас Понкрашкины встречаются по всей России, но наибольшая концентрация традиционно отмечается в регионах к северу и востоку от Москвы.

Сословной принадлежности у фамилии нет: её могли носить и крестьяне, и мещане, и служилые люди. В документах XVII–XVIII веков Понкрашкины фигурируют среди посадских и сельских жителей, что вполне соответствует происхождению от просторечного имени. Фамилия не дворянская, не купеческая — она из тех, что хранят память о конкретном человеке, которого когда-то звали Понкрашкой.