Фамилия Пономареко — яркий пример того, как украинская модель образования фамилий переработала русское по происхождению прозвище. В основе лежит слово «пономарь» — церковнослужитель низшего ранга, в обязанности которого входило звонить в колокола, зажигать свечи, подавать кадило и следить за порядком в алтаре. На Руси пономаря нередко называли «пономарём» или, в просторечии, «пономаркой». Прозвище Пономарь было широко распространено: его давали как самому служителю, так и человеку услужливому, суетливому или тому, кто жил при церкви.

Ключевая особенность фамилии Пономареко — суффикс -енко. В украинской ономастике этот суффикс (вместе с вариантами -ко, -ченко) выполнял роль отчества или указания на потомка. Он означал «сын пономаря» или «маленький пономарь». Таким образом, Пономареко — это не просто человек из семьи Пономарей, а именно потомок, наследник того, кого прозвали Пономарем. В русском языке аналогом была бы фамилия Пономарёв, но украинская форма сохранила более архаичную и прозрачную связь с отчеством.

Географически фамилия тяготеет к Левобережной Украине, особенно к Полтавской, Черниговской и Сумской областям. Именно в этих регионах фамилии на -енко в XVII–XVIII веках стали массовыми, вытесняя более ранние прозвищные формы. Встречается также вариант написания Понамаренко (с «а» в корне), что отражает характерное для украинских говоров «аканье» или просто фонетическую запись. Встречается и форма Пономаренко, где суффикс -енко присоединяется напрямую к основе «пономар».

Стоит отметить, что фамилия не имеет отношения к польскому шляхетскому роду Понятовских или к какому-либо дворянству. Это стопроцентное указание на социальный корень — церковную среду. Предки Пономареко, скорее всего, были вольными людьми, но не знатными: пономари относились к низшему духовенству, часто происходили из крестьян или мещан, и их дети нередко наследовали место отца. Фамилия Пономареко — это не просто фамилия, а свидетельство того, что в роду был человек, чья жизнь была неразрывно связана с колокольным звоном и церковным обиходом.