Фамилия Пономарьова — это женская форма фамилии Пономарёв, одной из самых распространённых «профессиональных» фамилий в России. В основе лежит слово «пономарь» (или «пономарь»), так называли церковнослужителя низшего ранга, который помогал священнику, звонил в колокола, следил за свечами и чистотой в алтаре. Фамилию давали либо по реальному занятию предка, либо, реже, по прозвищу человека, который чем-то походил на пономаря — например, был суетливым или услужливым.

Слово «пономарь» пришло в русский язык из греческого через церковнославянский. Оно восходит к греческому «парамонарий» — привратник, сторож при монастыре. Со временем в народном произношении слово изменилось: ударение сместилось, а в написании появилась буква «ё» (Пономарёв). Форма Пономарьова — это вариант с буквой «о» после мягкого «р», который встречается в документах как отражение старого или диалектного произношения, где «ё» не писали или не слышали. В современных паспортах и свидетельствах встречаются оба написания: Пономарёва и Пономарьова. Разница чисто орфографическая — суффикс -ов- указывает на принадлежность («чей?» — пономарёв), а окончание -а — на женский пол.

Интересная особенность: фамилия Пономарёв (и её женская форма) почти не имеет географических «пиков» — она равномерно распространена по всей центральной России, Поволжью и Сибири. Это говорит о том, что пономари были в каждом храме, и фамилия возникала локально в разных губерниях независимо. В отличие от, скажем, фамилии Попов, которая часто указывала на принадлежность к целому роду священников, Пономарёв — более «низовая» фамилия: пономари не считались духовенством в полном смысле, они были церковными служителями, часто из крестьян или мещан. Поэтому предки носительницы фамилии Пономарьова с большой вероятностью были людьми небогатыми, но грамотными — пономарю полагалось уметь читать и писать.

Встречается также редкая версия, что фамилия могла образоваться от прозвища Пономарь, данного не за службу, а за характер — например, за любовь к порядку или за привычку всё время что-то поправлять. Но эта гипотеза уступает основной: подавляющее большинство случаев — прямое указание на профессию предка, и это надёжно подтверждается массовостью фамилии и её прозрачной этимологией.