Фамилия Пономарцова — женская форма фамилии Пономарцов, которая, как ни странно, не имеет прямого отношения к церковному пономарю, хотя на первый взгляд это кажется очевидным. Разберёмся в словообразовательной модели: основа «пономарь» (церковнослужитель, помогающий при богослужении) могла дать фамилии Пономарёв, Пономаренко, Пономарчук. Но здесь суффикс -ц- указывает на иную модель. Скорее всего, в основе лежит прозвище Пономарец — так в некоторых говорах называли сына или ученика пономаря, либо человека, который по поведению или внешности напоминал пономаря. Суффикс -ов (в мужском варианте Пономарцов) типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ или отчеств: чей? — Пономарцов, то есть потомок или человек, относящийся к Пономарцу.

Географически фамилия Пономарцов (и Пономарцова) встречается преимущественно в южнорусских и центральных регионах — в Курской, Воронежской, Рязанской областях, а также на Кубани, куда переселенцы принесли её в XIX веке. Это не случайно: в этих местах диалектное слово «пономарец» бытовало как прозвище, а не как официальное обозначение должности. В отличие от фамилии Пономарёв, которая распространена повсеместно и указывает на прямую связь с церковной профессией, Пономарцова — более редкий вариант, сохранивший местный колорит.

В ономастических словарях (например, в работах Б. Унбегауна и В. Никонова) подобные фамилии с суффиксом -ец-ов рассматриваются как указание на принадлежность к определённой группе или месту. То есть Пономарцов мог означать не самого пономаря, а «того, кто из рода пономарей» или «живущего у пономаря». Социальный контекст здесь прост: предки носительницы фамилии, скорее всего, были из среды церковнослужителей или крестьян, живших при храме, но не занимали высоких духовных должностей. Фамилия не дворянская, а народная, что подтверждается её диалектным происхождением.

В написании Пономарцова (с буквой «ц» перед «ов») иногда путают с Пономарёва, но это разные фамилии. Если встретите вариант Пономарцова в документах, это не ошибка — это именно та форма, которая сохранила в основе прозвище Пономарец.