Фамилия Попадьина — один из ярких примеров, когда в основе лежит не имя и не профессия, а положение женщины в церковной иерархии. Корень здесь — «попадья», то есть жена священника (попа). Суффикс -ин указывает на принадлежность: Попадьина буквально означает «жена попа» или, что вероятнее для фамилии, «дочь попадьи» (чей? — попадьин). Такая модель образования типична для русских фамилий, где мать была вдовой или её социальный статус играл роль в идентификации ребёнка.

Сразу стоит оговориться: фамилия не означает, что предок был попом. Прямая фамилия от слова «поп» — Попов, одна из самых распространённых в России. Попадьина же — редкий вариант, который фиксирует не самого священника, а его жену или дочь. В крестьянской среде, где фамилии часто давали по прозвищу матери (особенно если отец умер или отсутствовал), женщину могли называть «Попадья» — и её дети получали фамилию Попадьины. В некоторых говорах «попадьёй» могли пренебрежительно называть и просто бойкую, властную женщину, но это менее вероятная версия.

Интересна и грамматическая форма. Фамилия стоит в женском роде (Попадьина), что характерно для фамилий жён или дочерей в старых документах. Мужской вариант — Попадьин. Встречается она преимущественно в центральных и южных регионах России, особенно в областях, где было сильно влияние церковного прихода и где фамилии формировались не от имени отца, а от прозвища матери. В словаре Б. Унбегауна подобные фамилии (Попадьин, Попадьина) отнесены к редким «матримониальным» образованиям, что делает их любопытными для историков быта.

С точки зрения социального контекста, носительница фамилии Попадьина могла происходить из семьи, где женщина играла заметную роль в общине — не просто «жена попа», а самостоятельная фигура, которая после смерти мужа могла содержать дом и детей. В переписных книгах XVII–XVIII веков такие случаи фиксировались: если вдова попадья оставалась с детьми, её могли записать как «Попадья», а детей — как «Попадьины дети». Так что за этой фамилией стоит не столько священнический сан, сколько история женской самостоятельности в патриархальном обществе.