Фамилия Попадько чаще всего звучит как украинская, и это не случайно. Её основа — прозвище Попадька, которое в разных регионах могло возникать из совершенно разных источников. Самая распространенная версия связывает его не с церковью, а с глаголом «попадити», который в украинском языке означает одновременно «упасть» и «попасть». Отсюда и два противоположных значения прозвища. Попадькой могли окрестить неловкого человека, который вечно падал или спотыкался, но с тем же успехом — меткого охотника с острым глазом, который всегда попадал в цель. Обе трактовки имеют право на жизнь, и выбрать между ними без знания конкретной семейной истории невозможно.

Вторая версия отсылает к слову «попадья» — так на Руси называли жену или вдову священника. В этом случае прозвище Попадька могло закрепиться за сыном попадьи, то есть за человеком, чья мать была матушкой. Такое прозвище часто давали детям по матери, особенно если отец уходил из семьи или умирал, и вдова попа оставалась главой дома. Со временем прозвище, которое сначала прибавляли к имени, полностью вытеснило его в быту и в официальных бумагах, закрепившись как наследственная фамилия.

Сама форма Попадько — это уменьшительно-ласкательный или, точнее, «сыновий» суффикс, типичный для украинских фамилий. Он указывает на прямую связь с прозвищем отца или матери: Попадько — это буквально «сын Попадьки». Такая модель образования фамилий широко распространена на Украине, особенно в центральных и северных областях, где фамилии на -ко встречаются сплошь и рядом.

В русском языке фамилия Попадько выглядит как неизменяемая, что тоже выдает её украинское происхождение. Если бы она формировалась на великорусской почве, скорее всего, мы бы встретили вариант Попадькин или Попадьев. А вот суффикс -ко сохранил её в исконном виде, и именно по нему легко опознать носителя, чьи предки вышли с территории современной Украины или юга России.

Интересно, что прозвище Попадька встречается в исторических документах еще в XVII веке. Оно не было редкостью в казачьей среде, где прозвища часто давали по родству или по характерной черте, а фамилии только начинали закрепляться. Поэтому Попадько — это не просто случайная кличка, а отражение живого народного словообразования, где одно и то же слово могло означать и неуклюжего человека, и сына священнической жены.