Фамилия Попчук — яркий пример того, как украинская словообразовательная модель превращает социальное положение в родовое имя. В основе лежит слово «поп» — православный священник. Но ключевую роль здесь играет не корень, а суффикс: -чук.

Этот суффикс в украинской ономастике традиционно указывал на сына или ученика мастера. Попчук, таким образом, означает не «поп» как таковой, а «сын попа» или, реже, «помощник попа» (например, пономарь или дьячок, который прислуживал в церкви). Такая модель образования фамилий — через суффикс -ук/-юк, -чук — особенно характерна для западных регионов Украины: Волыни, Подолья, Галичины. Если Поповы встречаются по всей России, то Попчуки — это в первую очередь выходцы из западноукраинских земель, где фамилии на -чук были самой массовой формой идентификации по отцу.

Вторая, менее распространенная версия, отталкивается от прозвища. В некоторых говорах «попчуком» могли называть не просто сына священника, а человека, который вел себя важно, «попиком», или же того, кто работал на церковной земле. Однако эта гипотеза уступает первой по убедительности: фамилии на -чук в массе своей патронимичны, то есть отвечают на вопрос «чей сын?».

С точки зрения социального статуса, Попчуки не были дворянами. Это фамилия крестьян и мещан, чьи предки либо происходили из семей сельских священников (потомственное сословие, но не приравненное к дворянству), либо служили при церкви. В документах Российской империи фамилия встречается в ревизских сказках и метрических книгах Волынской, Подольской и Киевской губерний. В советское время, с миграцией населения, Попчуки расселились по всей Украине и за ее пределами, но региональный «западноукраинский» след остался.

Интересная деталь: фамилия Попчук органично вписалась и в румынскую ономастику (где суффикс -ук также распространен), поэтому в Черновицкой области часть Попчуков может иметь смешанное украинско-румынское происхождение. Но исходное значение везде одно: человек, чей отец был священником.