Фамилия Попельский относится к распространенному типу украинских фамилий и образована от личного прозвища. Так, фамилия Попельский ведет свое начало от прозвища Попел. Прозвище Попел образовано от церковнославянского слова «попел» - «пепел, зола, перегорелый прах». Скорее всего, прозвище Попел получил погорелец, то есть человек, потерявший дом, оставшийся на пустом месте, на пепелище. Однако не исключено и то, что основатель рода Попельских жил на освобожденном от леса участке земли или выжигал лес под пашню, за что и получил своё прозвище. Позже прозвище Попел, изначально присоединенное к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах. В результате чего это прозвище стало основой для фамилии Попельский. Суффикс -ский указывает на возможное украинское происхождение фамилии Попельский. О точном месте и времени возникновения фамилии Попельский в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Попельский представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.