Фамилия Поплавець звучит по-украински и по своему строению выдает западный или центральный регион Украины. Ее основа — слово «поплав», которое в украинском языке имеет два значения. Первое и самое очевидное — это «поплавок» для удочки. Второе, более редкое, — это «поплав» как «поплавок» у сети или невода. Скорее всего, прозвище Поплавець получил рыбак или человек, который плел и чинил рыболовные снасти. Суффикс -ець в украинской антропонимии часто указывает на принадлежность к занятию или на уменьшительно-ласкательное отношение: Поплавець — это «маленький поплавок» или «тот, кто делает поплавки».

В польском языке существует слово «popław» — «полоскать, мыть», но для фамилии Поплавець эта версия маловероятна: в украинской среде основа явно связана с рыболовством. В некоторых говорах «поплав» могло означать и «поплавок» у сети, что закрепляет ремесленную версию.

Фамилия не слишком распространена, но встречается в Волынской, Ровенской и Тернопольской областях. Это типичная «ремесленная» фамилия, образованная от прозвища по занятию, без патронимического суффикса -ов/-ев, что характерно для украинской модели, где прозвище просто застыло в именительном падеже с уменьшительным суффиксом. В отличие от русских фамилий на -ов (Поплавков), украинский вариант Поплавець сохраняет прямую связь с диалектным словом и не превратился в притяжательное прилагательное.

Если ваш предок носил эту фамилию, он почти наверняка был связан с рыбной ловлей — либо профессионально, либо как мастер по изготовлению снастей. Других популярных версий, вроде «поплавець» как «пловец» или «тот, кто плывет», лингвисты не подтверждают: в украинском для пловца есть слово «плавець», а «поплавець» — это именно предмет.