Фамилия Поплетеев — редкий случай, где основа не сразу даёт себя прочитать. На слух она кажется однокоренной со словом «плетень», но всё сложнее. Разберём по косточкам, откуда взялась эта фамилия и кем могли быть ваши предки.

Словообразовательная модель здесь — суффикс -ев, который в русских фамилиях присоединяли к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или -й. Получаем корень «Поплетей-». Самая вероятная версия: в основе лежит прозвище Поплетей. В говорах так могли назвать человека, который постоянно путался под ногами, мешал, «поплетался» — то есть ходил неспешно, вразвалку, или, наоборот, навязчиво следовал за кем-то. Глагол «плестись» в значении «идти медленно, с трудом» дал прямую характеристику походке или поведению. Второй вариант, менее убедительный, — связь с ремеслом: «поплетать» могло означать «заниматься плетением», но приставка по- в этом случае звучит странно, обычно говорили просто «плетельщик». Третья, совсем слабая гипотеза, выводит фамилию из имени Полиевкт (в просторечии Полиект, Полуект), но фонетически «Поплетеев» от него далёк, и это скорее народная этимология.

Интересно, что фамилия Поплетеев почти не встречается в центральных губерниях России. Основной ареал — северные и северо-восточные области: Вологодчина, Архангельская земля, отчасти Вятка. Там в ономастике сильна традиция прозвищ по действию или поведению, а не по профессии. Суффикс -ев при этом указывает, что фамилия сформировалась не в крестьянской среде (где чаще давали -ов), а, скорее, в среде посадских людей или церковнослужителей — они любили более «книжные» окончания. В документах XVIII века можно найти запись «Поплетеев сын», что подтверждает: фамилия образована от личного прозвища отца, а не от названия деревни.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Поплетеев стоит особняком. Есть Плетнёв (от «плетень» — изгородь) и Плетенёв (от «плетень» или «плетёный»), но у них прозрачная ремесленная или предметная основа. Поплетеев же уходит в область характеристики человека: не «кто делает», а «как ходит». Это типичная «поведенческая» фамилия, каких много на Русском Севере — например, Шаркаев, Шмыгаев, Топтунов. Носитель такой фамилии в XVI–XVII веках, скорее всего, не был знатным человеком, а получил прозвище от соседей за свою неторопливость или привычку плестись позади всех.