Фамилия Попырина хранит память о прозвище дальнего предка — Попыра. В основе лежит глагол «попырять», то есть «потолкать», поэтому прозвище, скорее всего, закрепилось за человеком вспыльчивым, горячим, склонным затевать ссоры и драки. Такая версия прямо связывает фамилию с характером основателя рода.

Есть и другое, более тонкое объяснение. Попыра — возможное языческое охранительное имя со значением «задира, забияка». В старину родители намеренно давали ребенку неблагозвучное прозвище, чтобы отвести от него злые силы: считалось, что мальчик с именем Попыра вырастет послушным и спокойным, потому что имя «отпугнет» от него дурные наклонности. Так прозвище, данное при рождении или закрепившееся в зрелом возрасте, становилось семейным, а затем легло в основу фамилии Попырин.

По модели образования фамилия относится к распространенному типу на -ин: такую форму получали прозвища и имена, оканчивающиеся на -а/-я. Попыра дал Попырина — буквально «сын или дочь Попыры». Женская форма Попырина отражает традицию, по которой жена и дети записывались по фамилии мужа и отца, поэтому сегодня она бытует наравне с мужской формой Попырин.

Прозвища с корнем -пыр- встречаются и в других фамилиях, например Попырин, Попыркин, Попырнов, но именно форма Попырина сохранила исходное звучание основы без уменьшительных суффиксов — это делает ее особенно ценной для изучения семейной истории. По фамилии можно судить, что предки жили в среде, где ценили точные, меткие прозвища, а сам род, вероятно, имел крестьянские или посадские корни, поскольку такие именования были особенно распространены в этих сословиях.

Сегодня фамилия встречается в разных регионах России, но устойчивой географической привязки не имеет — она рассеяна по всей стране, что говорит о давнем и широком расселении рода. Точных сведений о знаменитых носителях фамилии в открытых источниках нет, однако это не умаляет ее ценности: каждая ветвь Попыриных может проследить свою историю, начиная с того самого прозвища, которое когда-то дали предку за его нрав или в качестве оберега.