По одной из версий, фамилия Порохнавец является фонетическим вариантом фамилии Порохновец. Вероятно, она образована от прозвища Порохновец, которое получил выходец из местечка Порохново. Деревни и села с таким названием есть в России (например, в Псковской области). Согласно другой версии, фамилия Порохнавец происходит от прозвища Порохнавий, что в переводе с украинского означает «дряблый, трухлявый». В таком случае прозвище могло указывать на определенные внешние особенности родоначальника или его слабое здоровье. Наконец, не исключено, что это прозвище относится к так называемым «профессиональным» именованиям, указывающим на род занятий предка: возможно, он занимался изготовлением пороха, работал на пороховом заводе. Даля, порох — это «зернистый состав из угля, селитры и серы для стрельбы». В старину лучшим и мельчайшим порохом считался винтовочный, затем мушкетный, ружейный, а крупнейшим – пушечный.