Фамилия Порохнавец — редкая и неоднозначная, и её происхождение можно объяснить как минимум двумя разными способами. Сразу оговоримся: единой версии нет, и каждая имеет право на существование.

Начнём с наиболее географически обоснованной гипотезы. Порохнавец вполне мог возникнуть как фонетический вариант фамилии Порохновец. Такое имя-прозвище давали человеку, который был выходцем из населённого пункта с названием Порохново. Деревни и сёла с таким именем встречаются в России, например, в Псковской области. Модель образования здесь классическая для прозвищ «по месту жительства»: суффикс -ец указывает на «жителя или уроженца» конкретного места, а последующая адаптация окончания (-овец → -авец) — дело обычной народной фонетики, когда безударная «о» редуцируется в «а».

Вторая версия уводит нас в украинскую языковую стихию. Согласно ей, в основе фамилии лежит прозвище Порохнавий. В украинском языке это слово означает «дряблый, трухлявый». Подобное прозвище вряд ли было комплиментом: оно могло указывать либо на внешние особенности родоначальника (например, дряблую кожу), либо на его слабое, болезненное здоровье. Такие «диагностические» прозвища в старину давали не со зла, а как простое, бытовое описание человека, которое затем закреплялось за его потомками.

Наконец, третья гипотеза относит прозвище к разряду «профессиональных» именований. Не исключено, что предок носителя фамилии имел отношение к изготовлению пороха или работал на пороховом заводе. В словаре Даля порох определяется как «зернистый состав из угля, селитры и серы для стрельбы». В старину качество пороха различали по сортам: лучшим и мельчайшим считался винтовочный, затем шёл мушкетный, потом ружейный, а самым крупным был пушечный. Человек, разбиравшийся в этих тонкостях и делавший опасное «зелье», вполне мог получить прозвище Порох, от которого уже образовалась фамилия с суффиксом -авец.

Если сравнивать версии, то первая (топонимическая) выглядит наиболее убедительной: она объясняет и необычный финал «-авец», и наличие реальных географических названий. Версия про «дряблого» человека слабее, так как прозвище с явно негативной окраской реже становилось основой для фамилии. А вот «пороховая» версия, хоть и красивая, остаётся лишь предположением, ведь прямых указаний на род занятий в самом слове нет. Как бы то ни было, каждая из этих историй по-своему раскрывает возможную судьбу предков, носивших это редкое имя.