Фамилия Порохняч — яркий пример того, как прозвище, связанное с ремеслом или характерным свойством, застыло в фамильной форме. В её основе лежит слово «порох», но не в привычном нам значении взрывчатого вещества, а в более древнем. В южнорусских и украинских говорах «порохом» называли пыль, прах, труху. Соответственно, Порохняч — это человек, имеющий отношение к пыли или к чему-то рассыпчатому. Самая очевидная версия: прозвище могли дать мельнику, который постоянно работал с мучной пылью, или, реже, человеку, занятому изготовлением или продажей пороха (в огнестрельном смысле).

Ключевая особенность фамилии — суффикс -яч. В украинской и белорусской ономастике этот суффикс (как и более распространённый -ук/-юк, -енко) часто указывал на принадлежность к роду или на сына по отцу: Порохняч буквально значит «сын Порохна» или «человек из рода Порохнов». Само имя или прозвище Порохно (Порохна) образовано от того же «пороха» и могло означать пыльного, неопрятного человека или, напротив, того, кто торгует пылевидными товарами (мука, зола). Таким образом, фамилия прошла двойную ступень: сначала отвлечённое прозвище Порохно, затем от него — патроним с суффиксом -яч.

Географически фамилия Порохняч почти наверняка имеет украинское или западнорусское происхождение. Суффикс -яч характерен для Подолья, Волыни, Галичины, а также встречается в белорусских землях. В центральной России такая модель образования фамилий редка — там преобладают суффиксы -ов/-ев. Поэтому носители фамилии Порохняч, скорее всего, ведут род из исторических областей Правобережной Украины или юга Беларуси.

Стоит упомянуть и возможную, хотя менее вероятную, связь с диалектным словом «порохня» — так в некоторых говорах называли трухлявое дерево или гниль. В этом случае прозвище могло относиться к человеку хиловатому, болезненному или, наоборот, к тому, кто занимался заготовкой гнилушек для растопки. Но связь с мельничным делом или пыльной работой кажется более логичной и распространённой.

В написании фамилии возможны варианты: Порохняч, Порохнячь, Порохняк (последний — с заменой суффикса под влиянием русской или польской традиции). Встречается она нечасто, что говорит о её узколокальном происхождении: она не разошлась широко по стране, а закрепилась в одном-двух регионах.