Фамилия Порошной (в ряде говоров и документов — Порошний) ведет начало от прозвища, которое в старину давали человеку не случайно. В основе лежит слово «пороша» — так называли мельчайшую частицу чего-либо, крупинку, а также свежевыпавший рыхлый снег. Впрочем, у этого корня есть и другое, не менее важное значение: «порох», то есть пороховая пыль, мелкий порошок. Какое из значений легло в основу прозвища — сказать трудно, но обе версии имеют право на жизнь.

Примечательно, что в пользу «пороховой» версии говорит исторический факт: представители рода Порошных служили по Московскому списку в стряпчих. Стряпчие — это дворцовые служащие, которые ведали хозяйственными делами царского двора, а в более широком смысле — люди, состоявшие на государевой службе. Если предок действительно имел отношение к пороховому делу, зелью или артиллерийским припасам, прозвище Порошной могло закрепиться за ним как профессиональное. Однако не менее вероятно, что прозвище носило бытовой характер: так могли назвать человека маленького роста, щуплого, «мелкого», словно порошинка.

Сама модель образования фамилии типична для русского ономастикона: прозвище Порошной перешло в фамилию без изменений, что указывает на относительно позднее оформление — скорее всего, в XVII–XVIII веках, когда фамилии уже активно закреплялись за служилыми людьми. О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования родовых имен был длительным и неравномерным в разных регионах. Тем не менее, фамилия Порошной сохранила память о прозвище, которое когда-то метко описывало своего носителя, и сегодня остается живым памятником славянской письменности и культуры.