Фамилия Портняжкин — наглядный пример того, как в русской фамилии может сохраниться память о ремесле предка, но с неожиданным грамматическим поворотом. В основе лежит слово «портняжка» — так в старину называли портного, но не уважительно, а скорее с оттенком пренебрежения или иронии. Суффикс -к- в этом слове указывает на просторечное, даже уничижительное значение: портной низкой квалификации, мелкий ремесленник, который латает одежду, а не шьёт богатые наряды.

Разбор словообразовательной модели здесь принципиально иной, чем в фамилиях вроде Портнов или Портнягин. В Портняжкине работает двойной патронимический суффикс: сначала -к- (образует прозвище Портняжка), затем -ин (притяжательный суффикс, означающий «чей?» — сын Портняжки). Это отличает её, например, от фамилии Портнягин, где суффикс -яг- имеет другое происхождение и значение (часто указывает на принадлежность к группе лиц по занятию). Таким образом, Портняжкин буквально означает «потомок того, кого звали Портняжка».

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным губерниям России, где была распространена мелкая портняжная артель. В документах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне и посадские люди с прозвищем Портняжка — в писцовых книгах Новгородской и Вологодской земель. Социальный статус носителей был невысок: чаще всего это ремесленники, работавшие в деревнях, а не цеховые мастера в городах. Фамилия не получила дворянского распространения и в основном бытовала среди крестьянства и мещанства, что подтверждает её «сниженную» основу.

С точки зрения орфографии стоит отметить, что фамилия пишется через «я» (Портняжкин, а не Портнежкин), что прямо указывает на диалектное произношение слова «портняжка» с «я» под ударением. Встречаются единичные варианты Портняшкин (с чередованием ж/ш), но они редки и скорее всего результат ошибки писцов. Для этимолога Портняжкин интересен именно как пример «непарадной» профессиональной фамилии: предок был не просто портным, а портным, которого за глаза называли уменьшительно-пренебрежительно — и это прозвище закрепилось в роду на века.