Фамилия Порто — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение почти наверняка не связано с исконно славянскими корнями. Вопреки ожиданиям, перед нами не прозвище от слова «порт» или «порты» (штаны), а фамилия, пришедшая в Россию извне.

Самый прямой путь — итальянское слово «porto» (порт, гавань). В Италии фамилия Порто встречается в нескольких регионах, особенно в Лигурии и на Сицилии, где она могла указывать на человека, жившего у порта, или на выходца из города Порто (например, Порто-Торрес на Сардинии). В Россию такие фамилии попадали вместе с мастерами, архитекторами и художниками, которых приглашали ко двору в XVIII–XIX веках, или через купеческие династии, торговавшие с югом Европы.

Вторая, менее очевидная версия — французский след. Фамилия Порто могла быть русифицированной формой французской фамилии Porthault или Porteau, которую носила обрусевшая дворянская семья. Известно, что в XIX веке в России жили дворяне Порто, например, полковник Александр Порто, участник Кавказской войны. В этом случае фамилия сохранила исходное написание без адаптации под славянские суффиксы (-ов, -ин), что указывает на позднее и нерусское происхождение.

Фамилия не имеет типичного русского суффикса принадлежности, поэтому её носители вряд ли были крестьянами или мещанами из центральной России. Скорее всего, предки Порто — иностранные специалисты или обрусевшие выходцы из южной Европы, сохранившие фамилию в первоначальном виде. По этой же причине у фамилии нет «говорящего» значения в русском языке — её этимологию надо искать в словарях итальянского или старофранцузского, а не в словаре Даля.