Фамилия Портцев — редкий случай, когда исходное слово почти наверняка не связано с портом или морем. Её основа — не географическое понятие, а личное прозвище или профессия, но с неожиданным поворотом.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Портцев — сын Портца. Само прозвище Портéц (с ударением на последний слог) — это уменьшительная форма от слова «порт» в значении «одежда», «полотно». В древнерусском языке «порт» означал отрез ткани, кусок холста, а во множественном числе «порты» — одежду, штаны. Таким образом, Портцем могли называть портного, торговца мануфактурой или просто человека, носившего характерную одежду.

Версия о связи с морским портом маловероятна. Слово «порт» в значении «гавань» пришло в русский язык поздно, в петровскую эпоху, и фамилии от него образовывались бы иначе — Портов, Портовский. Кроме того, суффикс -ец в основе (Порт-ец) типичен именно для прозвищ, образованных от предметов быта, а не от заимствованных административных терминов.

География фамилии тоже подсказывает ответ. Портцевы встречаются в основном в центральных и северных областях России — там, где традиционно было развито ткачество и портняжное ремесло, а не судоходство. В документах XVII–XVIII веков можно найти крестьян и посадских людей по фамилии Портцов (вариант с суффиксом -ов), что подтверждает бытовое, а не дворянское происхождение.

Интересная деталь: в некоторых говорах «портец» означало не просто одежду, а детскую распашонку или передник. Если прозвище дали по такой узкой детали, то предок мог быть не портным, а, скажем, торговцем детской одеждой или просто отцом большого семейства, чей ребенок выделялся необычным нарядом. Но основная версия — ремесленная: Портцевы — потомки портного или мастера по изготовлению холстов.