Фамилия Посаднев напрямую отвечает на вопрос, откуда пошел род: ее основа — прозвище Посадень. Чаще всего его связывали с нарицательным «посад» — так называли оседлое поселение вне городских стен или крепости, а также слободу, предместье или торговое селенье, жители которого управлялись головой и ратушей. В этом случае прозвище указывало на место жительства: Посаднем могли называть выходца из посада, человека, который переселился в город или, наоборот, жил за его пределами.

Но есть и другая, не менее интересная версия. Именование Посадень могли связывать со словом «посадник» — начальником, старшиной города или посада, выборным воеводой. Тогда прозвище отражало не географию, а социальный статус предка: он мог занимать высокую выборную должность в селении. Такое объяснение делает фамилию не просто указателем на место, а знаком уважения к роду, из которого вышел человек, облеченный властью.

Существовало и третье значение слова «посад» — «помеха, остановка». В этом случае Посаднем в насмешку могли прозвать человека, у которого дела шли плохо или который постоянно сталкивался с препятствиями. Эта версия менее лестная, но вполне правдоподобная для прозвищ, которые нередко подмечали недостатки или неудачи.

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для русского ономастикона: суффикс -ев присоединился к основе Посадн-, образованной от прозвища Посадень. Так что фамилия буквально означает «сын Посадня» или «из рода Посадня». Первые упоминания о людях с подобными именами встречаются в исторических документах XV века. В труде С. Б. Веселовского записан, например, Посаднич Алексей, послух — то есть свидетель при сделке. Это подтверждает, что прозвище бытовало в разных социальных слоях и не было закреплено за одним сословием.

Интересно, что фамилия Посаднев сохранила в себе архаичную форму прозвища, которая не перешла в разговорную речь, но осталась в родовом имени. Сегодня она встречается реже, чем однокоренные Посадов или Посадников, но именно это делает ее более ценной для потомков: по ней можно проследить, что предок жил в посаде, был выборным человеком или получил ироничное прозвище за медлительность. Однозначно ответить, какая из версий верна для конкретной семьи, невозможно, но каждая из них открывает кусочек жизни тех, кто носил это имя пять-шесть веков назад.