Фамилия Посадный — редкий пример, где суффикс указывает не на принадлежность отцу, а на род занятий или место жительства. В русских фамилиях типичны форманты -ов/-ев и -ин, а здесь мы видим окончание -ый, свойственное прилагательным. Такая модель чаще встречалась у прозвищ, которые закреплялись за человеком без изменений: Посадный — значит «тот, кто относится к посаду», «посадский».

Посадом в Древней Руси называли торгово-ремесленную часть города, располагавшуюся за крепостными стенами, у посада. Жители посада — посадские люди — составляли основу городского населения: ремесленники, купцы, мелкие торговцы. Прозвище Посадный могли дать человеку, который жил на посаде, владел там лавкой или был выборным от посадской общины. В документах XV–XVII веков встречаются записи «посадский человек Ивашка», а прозвище Посадный фиксируется в писцовых книгах как именование главы семьи.

В отличие от фамилий на -ов (Посадов — потомок человека по прозвищу Посад), форма Посадный сохранила грамматическую структуру исходного прилагательного. Это характерно для южнорусских и украинских земель, где фамилии на -ый, -ий (Горбатый, Кривой) встречаются чаще. В северных и центральных регионах такую форму могли заменить на Посадников или Посадских, поэтому Посадный — географически более локализованная фамилия, вероятно, с корнями на западе или юге России.

Споров о происхождении почти нет: связь с посадом очевидна. Единственная альтернативная версия — отчество от нецерковного имени Посад, которое тоже существовало и означало «рождённый в посаде» или «посвящённый месту». Но при такой основе фамилия звучала бы как Посадов, а не Посадный. Поэтому основная гипотеза — прозвище по месту жительства или социальному положению — остаётся единственной и надёжной.

Носителей фамилии немного, она не входит в списки самых распространённых. Встречается преимущественно в бывших южнорусских губерниях и на Украине. В советских телефонных справочниках 1970-х годов Посадные фиксировались в Воронежской, Ростовской областях и в Краснодарском крае — регионах, куда активно переселялись крестьяне и посадские люди в XVIII–XIX веках.