Фамилия Посаднев образована от прозвища Посадень — так в старину могли называть человека, связанного с посадом. Слово «посад» имело несколько значений, и каждое из них по-своему объясняет происхождение прозвища.

В прямом смысле посад — это торгово-ремесленное поселение у стен города или крепости, предместье. Жители посада, посадские люди, занимались ремеслом и торговлей, платили налоги и управлялись выборной ратушей. В этом случае Посаднем называли выходца из посада, и прозвище указывало на место жительства предка. Такая модель именования по территории была широко распространена: человек, переселившийся в другое место, получал прозвище по прежнему месту жительства, и оно закреплялось за ним и его потомками.

Существует и другая версия, связывающая прозвище со словом «посадник». Так называли выборного начальника, старшину города или посада, голову. Если принять эту версию, то Посадень — прозвище, отражавшее социальный статус предка: он мог занимать выборную должность и пользоваться уважением в общине.

Наконец, в некоторых говорах слово «посад» означало «помеха, остановка». Тогда Посаднем в насмешку могли прозвать человека, у которого дела шли с трудом и постоянно встречали препятствия.

Первые упоминания о подобных именованиях относятся к XV веку. В трудах историка С. Веселовского упоминается Посаднич Алексей, послух, то есть свидетель при сделке. Это показывает, что корень «посад» активно использовался в личных именованиях ещё в древности.

Прозвище Посадень со временем закрепилось в качестве основного именования человека, а затем, по обычной для славян модели, легло в основу фамилии с суффиксом -ев. Так образовалась фамилия Посаднев, отвечающая на вопрос «чей?» — то есть сын, потомок Посадня.

Точное время и место возникновения фамилии у каждой конкретной ветви Посадневых могут различаться: процесс формирования фамилий был длительным и не всегда привязан к одной местности. Окончательные выводы о происхождении конкретной семьи можно сделать только на основании серьёзных генеалогических исследований архивных документов.