Фамилия Посаднева хранит память о прозвище далекого предка — Посадень. В основе этого прозвища лежит слово «посад», и у него есть несколько толкований. Чаще всего посадом называли торгово-ремесленное поселение у стен города или крепости, своеобразное предместье, где жили мещане, управлявшиеся головой и ратушей. Следовательно, именование Посадень могли дать человеку, который был выходцем из такого посада, — прозвище указывало на его место жительства.

Впрочем, есть и другая версия, не менее убедительная. Именование Посадень могло быть связано со словом «посадник» — так в древности называли выборного начальника города или посада, старшину, голову. В этом случае прозвище указывало не на место, а на социальный статус предка: он мог занимать высокую выборную должность и пользоваться уважением в селении. Есть и третья, менее распространенная гипотеза: слово «посад» в некоторых говорах означало «помеха, остановка». Тогда Посаднем могли в насмешку прозвать человека, у которого дела шли неважно.

Модель образования фамилии проста: к основе Посадень добавился типичный русский суффикс принадлежности -ев, и получилось отчество-прозвание «сын Посадня». Подобные фамилии на -ев/-ов формировались в XV–XVII веках, когда прозвища закреплялись за потомками. Первые упоминания о людях с подобными именованиями встречаются уже в XV веке: так, в актах записан Посаднич Алексей, выступавший в роли послуха, то есть свидетеля при заключении сделки. Это говорит о том, что прозвища от «посада» бытовали в деловой письменности достаточно рано.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Посаднева неоднозначна: она могла возникнуть в разных регионах независимо, и в каждом случае предки могли иметь в виду разное — и место жительства, и должность, и даже насмешливое прозвище. Сегодня носители фамилии могут считать своим предком и жителя торгового предместья, и выборного старшину — точный ответ дает только глубокая родословная, но оба варианта по-своему почетны.