Фамилия Пошивалкина — женская форма фамилии Пошивалкин. Её основа — прозвище Пошивалка, которое, в отличие от множества «профессиональных» фамилий, образовано не от названия ремесла, а от орудия труда. В говорах, особенно южнорусских и украинских, «пошивалка» — это то же, что шило, то есть инструмент сапожника или портного. Прозвище могли дать не только мастеру, но и человеку с острым языком, «колючему» в общении, или просто обладателю какого-то предмета, который в округе называли пошивалкой.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Пошивалкин — сын или потомок Пошивалки. Это классическая модель русских фамилий от прозвищ, оканчивающихся на -а или -я. Менее вероятная, но возможная версия связывает прозвище с глаголом «пошивать» (шить, заниматься шитьём), но тогда логичнее была бы форма Пошивальников или Пошиваев. Именно форма с суффиксом -к- (Пошивалка) выдаёт конкретный предмет, а не действие.

Фамилия редкая, с ярко выраженной географической привязкой. По данным открытых источников и архивных записей, большинство носителей фамилии Пошивалкин исторически проживали на территории бывшей Воронежской губернии, в частности в Богучарском уезде, а также в соседних областях Украины (Харьковщина, Слобожанщина). Это подтверждает южнорусскую диалектную основу прозвища.

С точки зрения словообразования фамилия примечательна тем, что сохранила уменьшительно-бытовой суффикс -к-, который в других «инструментальных» фамилиях (Вилкин, Шилов) часто утрачивается или заменяется. Пошивалкина звучит как «дочь того, кто работал шилом», но в переносном смысле — как «дочь колкого человека». Сословного барьера у фамилии не было: прозвище Пошивалка могло закрепиться и за крестьянином, и за ремесленником, и за однодворцем, которых на юге России было много.