Фамилия Пошивалкин происходит от прозвища Пошивалка, которое давали человеку, чьё ремесло было связано с шитьём. В основе лежит глагол «шить», а само прозвище относится к распространённому на Руси типу профессиональных именований: так могли назвать портного, мастера по пошиву одежды, или же человека, который занимался ремонтом и «ушиванием» одежды и обуви. Потомки этого мастера со временем получили фамилию Пошивалкины.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: к прозвищу Пошивалка добавился патронимический суффикс -ин, указывающий на принадлежность к роду («чей-то сын, чей-то потомок»). Такая модель типична для русских фамилий, образованных от существительных женского рода с окончанием -а: Пошивалка → Пошивалкин. Интересно, что сама основа «пошивалка» — это не просто описательное слово, а живое диалектное именование, которое могло бытовать в среде ремесленников.

Отдельного внимания заслуживает форма множественного числа — Пошивалкины. Она характерна для фамилий, которые закрепились за целым семейством или династией, и часто встречается в документах, когда речь идёт о целом роде. Такое употребление говорит о том, что фамилия укоренилась в крестьянской или мещанской среде, где семейные прозвания передавались из поколения в поколение.

Стоит отметить, что в русской ономастике встречаются и однокоренные фамилии — Пошивалов, Пошивальников, — но Пошивалкин стоит несколько особняком. Если Пошивалов и Пошивальников напрямую указывают на человека, который «пошивал» (то есть шил), то форма Пошивалкин через уменьшительное прозвище Пошивалка могла нести и чуть иной оттенок: так могли назвать не просто портного, а, например, молодого подмастерья или человека, который занимался мелкой починкой одежды.

Точное время и место возникновения фамилии Пошивалкин сейчас установить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и в разных регионах он шёл с разной скоростью. Однако сама фамилия сохранила память о ремесле, которое кормило не одно поколение предков, и остаётся живым свидетельством того, как прозвище по профессии превращалось в наследственное семейное имя.