Фамилия Посниковы — одна из тех, чья основа на первый взгляд кажется прозрачной, но таит в себе неожиданный поворот. Вопреки интуиции, её корень — не глагол «поснить» (такого слова в русском языке нет), а церковнославянское понятие «пост». Фамилия образована от имени или прозвища Посник, которое в старину давали человеку, строго соблюдавшему посты, либо родившемуся в постный день. Такие «говорящие» имена были распространены на Руси до XVII века, пока церковь не начала активно бороться с мирскими прозвищами.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Посников — буквально «сын Посника». В древних документах эта фамилия фиксируется в разных вариантах написания: Постников, Посников, а иногда и Постниковъ, что связано с диалектным произношением, где «т» выпадало в разговорной речи. Интересно, что фамилия Постников встречается гораздо чаще, а Посниковы — её более редкий фонетический вариант, закрепившийся в отдельных родах.

Социальный состав Посниковых был пёстрым. Среди них встречались и крестьяне, и купцы, и священнослужители. В XVI–XVII веках, судя по писцовым книгам, носители фамилии жили в основном на севере и в центральных уездах России — в Новгородской, Костромской, Владимирской землях. Позже, с отменой местничества и расширением границ государства, фамилия распространилась шире, но сохранила заметную концентрацию в Поволжье.

Отдельного внимания заслуживает редкая параллельная форма — Посницкий или Посниковский, которая могла возникнуть у выходцев из духовного сословия, где фамилии часто искусственно облагораживали суффиксом -ский. Но основная масса Посниковых — это потомки того самого «постника», человека, чьё прозвище стало родовым знаком. Сегодня фамилия остаётся не слишком частой, но устойчивой, без резких всплесков или угасания.