Фамилия Посторонко — редкий случай, где прозвище, ставшее фамилией, почти не изменило своего первоначального смысла. В её основе лежит прилагательное «посторонний»: так на Руси могли назвать чужого, нездешнего человека, пришлого, того, кто не входил в местную общину или род. В крестьянской среде, где все друг друга знали поколениями, прозвище Посторонний или Посторонка было точным социальным маркером — его давали переселенцу, беглому или просто человеку без корней в данной деревне.

Украинский суффикс -ко (Посторон-ко) надёжно указывает на происхождение фамилии с территории современной Украины или юга России, где такие формы были типичны для XVI–XVIII веков. Суффикс этот имел уменьшительно-ласкательное или, чаще, патронимическое значение: Посторонко — это буквально «сын Постороннего» или «маленький Посторонний». В реестрах казаков и мещан Левобережья подобные фамилии на -ко встречаются сплошь и рядом, что делает версию о казачьих или мещанских корнях наиболее вероятной.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную огласовку: в современном русском языке слово «посторонний» звучит с двумя «н», а в прозвище — одно. Это не ошибка, а живое диалектное произношение, зафиксированное в письменных источниках. Сравните с фамилиями Чужой, Пришлый, Нездешний — все они образованы по той же модели, но Посторонко выделяется именно суффиксом, который превращает описательное прозвище в родовое имя.

Встречается фамилия в основном на востоке Украины — в Сумской, Полтавской, Харьковской областях, а также в приграничных районах России (Белгородская, Курская области). В дореволюционных метрических книгах Посторонко фигурируют как крестьяне и казаки, реже — мещане небольших городов. Дворянских ветвей у этой фамилии нет, что логично: прозвище «посторонний» вряд ли дали бы представителю привилегированного сословия.

Известных носителей с общероссийской славой не зафиксировано, что только подчёркивает локальный, «земляческий» характер фамилии. Посторонко — типичный пример того, как прозвище, данное за происхождение или статус, закрепилось в роду и пережило века, сохранив память о предке, который когда-то был здесь чужим.