Фамилия Постоутенко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко. Суффикс -енко в украинской ономастике исторически означал «сын» или «потомок» (как русское -ович/-евич), и такие фамилии массово закрепились в Поднепровье, на Слобожанщине и юге России в XVI–XVIII веках. Постоутенко — это «сын Постоута» или, точнее, «потомок человека по прозвищу Постоут». Если бы не суффикс, перед нами была бы белорусская или польская фамилия Постоут — но украинское окончание указывает, что носитель происходит из среды, где говорили на украинских говорах.

Основа фамилии — прозвище Постоут. Оно неочевидно и требует разбора. Вероятнее всего, оно связано с глаголом «постоять» или существительным «пост» в значении «стояние на месте, стража, караул». В старых говорах «постоут» могло означать человека, который нес сторожевую службу, стоял на посту, или же того, кто упрямо стоит на своём. Менее вероятна, но возможна связь с литовским или балтским корнем — в Великом княжестве Литовском, куда входили украинские земли, было немало заимствованных прозвищ. Например, литовское pastauti (пасти, стеречь) или pástauti (поститься). Но для фамилии Постоутенко более правдоподобна славянская версия: прозвище от «пост» (охрана) или «постоять» (выдержка, упрямство).

Фамилия редкая, географически привязана к центральной и восточной Украине. Встречается в Черкасской, Полтавской и Харьковской областях, а также в смежных регионах России, куда переселялись украинские крестьяне. Сословно носители фамилии — скорее всего, потомки казаков или свободных крестьян, поскольку фамилии на -енко редко встречались у польской шляхты или русских дворян. Крепостные крестьяне центральной России такую фамилию носить не могли — там преобладали модели на -ов/-ев.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то ближайшие аналоги — Постоев, Постоялко, Постников. Но Постоутенко стоит особняком: в ней нет суффикса -ник- (как у Постникова, от «постник» — постящийся человек), и нет указания на религиозную практику. Скорее, это прозвище по занятию или характеру, а не по церковному обычаю. Интересно, что форма без суффикса -ник- (Постоут, а не Постник) говорит о том, что прозвище могли дать не монаху или богомольцу, а человеку, который «постоял» за себя или стоял на страже.

Таким образом, фамилия Постоутенко означает «потомок того, кто нёс сторожевую службу» или «потомок упрямого, стойкого человека». Это не дворянская и не купеческая фамилия, а народная, украинская, с ясной словообразовательной моделью и прозрачной, хоть и не единственной, этимологией.