Фамилия Постовалов — это типичное «профессиональное» прозвище, закрепившееся за потомками. В основе лежит слово «постовал» — так на Дону называли валяльщиков шерстяных покрывал, полстей. Изначально мастер звучал как «полстовал»: от «полсть» (плотное полотно из шерсти, которое стелили на пол или под седло) и глагола «валять». Со временем сочетание «лст» упростилось до «ст», и получился более удобный в произношении «постовал». Фамилия, образованная через суффикс -ов, буквально означает «сын постовала» или «наследник того, кто валял полсти».

Ремесло это было нужным и заметным: полсти использовали в хозяйстве повсеместно — как подстилки, кошмы, потники под конскую сбрую. Поэтому прозвище Постовал легко закреплялось за человеком, а затем переходило к детям как фамилия. География фамилии в основном южнорусская, донская, что подтверждает связь с казачьим бытом, где коневодство и походная жизнь требовали много войлочных изделий.

Существует и вторая, менее убедительная версия: от глагола «постовать», то есть «соблюдать посты, поститься». В этом случае Постовалом могли прозвать набожного, аскетичного человека. Но эта гипотеза уступает первой по убедительности: глагол «постовать» в русских говорах встречается редко и не дал такого же заметного следа в фамилиях, как ремесленные названия. К тому же слово «полстовал» с его понятной производственной основой объясняет и форму, и распространение фамилии гораздо естественнее.

Интересно, что фамилия сохранила архаичное написание с буквой «а» в корне — Постовалов, а не Постевалов. Это лишний раз указывает на диалектное, народное произношение, которое закрепилось в документах. Родственные фамилии — Полстовалов, Войлочников, Войлов — тоже связаны с валяльным ремеслом, но Постовалов отличается именно донским, казачьим колоритом. Так что, если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, среди них был мастеровой человек, делавший тёплые и прочные войлоки, без которых не обходился ни один поход.