Прямого ответа на вопрос, что означает фамилия Постовалова, не существует: у нее две версии происхождения, и обе имеют право на жизнь. Первая, более убедительная, относит ее к «профессиональным» прозвищам. Вторая связывает фамилию с религиозностью предка.

Начнем с ремесла. В старину на Дону словом «постовал» (а изначально — «полстовал») называли мастера, который валял полсти — плотные шерстяные покрывала и войлоки. Работа была тяжелой и требовала сноровки: шерсть мяли, катали, сбивали в единое полотно, пока оно не становилось теплым и прочным. Прозвище Постовал закреплялось за человеком по роду его занятий, а его дети и внуки, по обычаю тех лет, получали отчество-фамилию Постоваловы. Так что предок носительницы этой фамилии вполне мог быть мастером, без которого не обходилось ни одно хозяйство — полсти стелили на телеги, использовали как подстилки и одеяла.

Вторая версия отталкивается от глагола «постовать», то есть «соблюдать посты, поститься». В этом случае прозвище Постовал давали человеку набожному, строго следовавшему церковным предписаниям. Такое именование могло быть и насмешливым — если кто-то слишком рьяно изнурял себя воздержанием, — и уважительным, если речь шла о благочестивом старце.

Какая версия правдоподобнее? Слово «полстовал» встречается в документах чаще, чем «постовать» в значении «поститься». К тому же профессиональные прозвища в целом были более распространены, чем характеристика личных качеств. Поэтому версия с валяльщиком полстей выглядит предпочтительнее, но полностью сбрасывать со счетов «постника» нельзя: в разных семьях фамилия могла возникнуть независимо и по разным причинам.

Обратите внимание на суффикс: Постовалова — это форма женского рода от Постовалов. Сама фамилия образована по типичной русской модели «прозвище + -ов», что указывает на принадлежность потомку человека по прозвищу Постовал. Фамилия не дворянская и не книжная, а народная, корнями уходящая в быт простых людей — ремесленников или крестьян. Географически она тяготеет к югу России, особенно к казачьим областям, где ремесло валяния полстей было особенно развито. Встречается и вариант написания с одной «с» — Постовалов, но он более редкий.