Фамилия Постоялкова — женская форма мужской фамилии Постоялков. Разберём её по составу: в основе лежит глагол «постоять» или существительное «постоялец». Суффикс -ов- указывает на типичную русскую модель образования от прозвища или профессии отца: Постоялков буквально значит «сын Постоялка», а Постоялок — человек, получивший такое прозвище.

Само прозвище Постоялок могло возникнуть двумя путями. Первый, самый прямой: так называли человека, который держал постоялый двор — место для ночлега и отдыха проезжих. В России XVI–XIX веков постоялые дворы были распространены вдоль трактов, и их владельцы или смотрители получали фамилию от своего ремесла. Второй, менее очевидный вариант: прозвище давали тому, кто часто останавливался где-то, «постоял» — например, бродяге, страннику или человеку без постоянного жилья. В говорах слово «постоялка» также означало квартирантку или жиличку, что подкрепляет бытовую версию происхождения.

Интересная деталь: суффикс -ок в прозвище Постоялок — уменьшительно-ласкательный или пренебрежительный, что характерно для неофициальных имён в крестьянской и мещанской среде. То есть прозвище могло звучать как «маленький постоялец» или «постоялец-работник», а не владелец двора. Это говорит о том, что предок носителя фамилии, скорее всего, был не хозяином, а наёмным человеком, прислуживавшим на постоялом дворе.

Фамилия редкая, встречается преимущественно в центральных регионах России и на Урале. В документах XVII–XVIII веков можно найти упоминания крестьян и посадских людей с фамилией Постоялков — например, в переписных книгах Вятки и Пермской губернии. Поскольку фамилия образована от нарицательного слова, она относится к «говорящим»: в ней сразу слышна связь с бытом и дорожным укладом старой России.